Грелка представляет собой ёмкость с перенасыщенным солевым раствором, чаще всего в качестве такового используют перенасыщенный раствор ацетата натрия. Раствор находится в состоянии равновесия. Внутри раствора плавает палочка - "пускатель" или триггер. При перегибании палочки-пускателя (триггера) раствор выходит из состояния равновесия, согнутый триггер становится центром кристаллизации, вызывая фазовый переход раствора из жидкого состояния в твердое. Переход сопровождается выделением тепла и грелка разогревается до темпаратуры порядка 50 - 54 С. После включения грелку необходимо размять в руках, чтобы она стала более мягкой и легко принимала форму согреваемой поверхности. Процесс восстановления является обратным процессом: остывшую грелку заворачивают в тканевую салфетку и помещают в емкость с водой комнатной темепратурой. Затем ставят на плиту и доводят до кипения. После этого кипятят от 10 до 20 минут в зависимости от размера грелки. Грелку оставляют в кастрюле до полного остывания, затем извлекают из емкости с водой. Растворение кристаллов соли происходит с поглощением тепла, после чего грелка вновь готова к повторному использованию.Время работы составляет от 30 минут до 4-х часов в зависимости от её размеров и внешней температуры.