Гепатопротекторное действие силимарина из плодов расторопши обусловлено его антиоксидантными и мембраностабилизирующими свойствами. Избыточное накопление продуктов перекисного окисления липидов является одним из ведущих патогенетических механизмов поражения клеток печени (гепатоцитов). Это приводит к повреждению липидного слоя клеточных мембран и разрушению клеток. Силимарин препятствует накоплению гидроперекисей липидов и тем самым уменьшает степень повреждения клеток печени. Кроме того, стабилизируя клеточную мембрану гепатоцитов, силимарин замедляет поступление в них токсичных веществ (как экзогенного, так и эндогенного происхождения). Силимарин также активирует обмен веществ, результатом чего является нормализация белоксинтетической и липотропной функции печени.

Расторопши экстракт рекомендуется в качестве биологически активной добавки к пище - источника флавонолигнанов (силимарина). Расторопша пятнистая (молочный чертополох, Silybum marianum L.) содержит уникальную комбинацию природных флавоноидов - силимарин, благодаря чему обладает выраженным гепатопротекторным действием и рекомендуется при токсических поражениях (химических, пищевых, алкогольных, лекарственных и др.) и заболеваниях печени различного генеза.